割发是古代的一种刑罚，也被视作是对父母的大不敬。
中国自古讲究孝道，春秋·孔子所著《孝经》中有记载”身体发肤，受之父母，不敢毁损。“意思是身体上的头发和皮肤，都是父母给我们的，不能够轻易的损毁。
儒家认为保护自己身体的任何一个部位不受损伤，临死时将整个身体完整地还给祖先，是对父母和祖先的“孝”。
除了是一种刑罚，割发还能表达男女诀别之意。古代女子割发一般意味着看破红尘出家，或对生活或情感失去信心，太过悲观、失望，内心有极大的不满和痛苦。
头发是女人最看重的东西之一，任何人不可随意剪断或蹂躏。尤其在满族统治的大清王朝，满族人只有在国丧或是皇帝驾崩，或太后级别的重要人物去世时，才能够割发，其它时期，任何人不可随意剪断头发。
清朝乾隆皇帝的第二任皇后辉发那拉氏就因割发遭到乾隆的冷落，民国赵尔巽主编的《清史稿·列传·后妃》中有记载：“（乾隆）三十年，从上南巡，至杭州，忤上旨，后剪发，上益不怿，令后先还京师”。
大意是乾隆三十年，继后跟随皇上南下巡游，到达杭州时，继后忤逆皇上的旨意，剪断头发，皇上十分生气，下令让她提前回京。
古人割发表示什么意思 扩展
古代女子剪发表示坚决守志，代表着忠贞的爱情。
《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》里写有：“结发同枕席，黄泉共为友。”古时候彼此相爱的情人，如果女子们把她自己的一绺青丝送给男子作定情物，则形同她已经把身体交给男子那样的重要信物了。
在浙南有关于“结发夫妻”有“束发托身”与“投丝慰情”的民俗。所谓“束发托身”就是原配夫妻择日完婚时，男方要送庚帖，女方要回庚贴。庚贴上写明姓名、出生日子时辰和完婚时间。女方回庚帖时，附上一束头发，用红头绳扎着，作为定情托身、以身相许之物，以示结发同心，百年好合。
古人割发表示什么意思 扩展
楼上的回答只是一个方面，在古代如男女之间割发交给对方，那是代表结发夫妻，患难与共之意。
